Fondée au VIème siècle avant JC par les Phocéens, Marseille est l’une des plus anciennes villes de France, une cité qui a lié son destin à la mer. Le port connaît un nouveau développement au XVIIIème siècle. Il bénéficie ainsi de la croissance économique, du développement des échanges sous le règne de Louis XV, dans le cadre rigide du système de l’Exclusif.

Marseille a ainsi le monopole du commerce avec le Levant méditerranéen, avec L’Égypte, la Grèce et l’Asie Mineure notamment.

Après une éclipse sous le Premier Empire, la ville et le port connaissent un nouvel essor, qui s’appuie sur l’expansion coloniale de la France ainsi que sur l’avènement de nouveaux moyens de communication.